其实英国早在9月份就检出了这一变异毒株。
伯明翰大学的微生物基因组专家Nick Loman教授说，直到12月8日，在一次疫情防控会议上，新毒株才真正引起了与会专家们的高度警惕。
会议上展示的新冠病毒进化树中，英国东南部确诊增速较快的肯特郡有近半的确诊病例是由该变异新毒株导致的。很快伦敦等地也开始呈现类似趋势。11月，伦敦有约1/4的确诊病例感染的是这种新毒株，而到了12月中旬，这一数字已有约2/3。
△蓝色线条表示变异新毒株的检出比例在这三周的英国迅速上升（图自《卫报》）
70%？
英国政府“新毒株传染力高70%”的表态或许是根据疫情增速数据计算得出的。
因为目前还无法准确给出该突变到底在多大程度上提高了病毒的传播力和致病性。
英国的变异病毒传播了多远？
除了英国的北爱尔兰，该变体已传播到了几乎英国各地，主要集中在伦敦，东南部和英格兰东部。
Nextstrain的数据显示，丹麦和澳大利亚也出现了来自英国的该变异病毒。荷兰也报告了病例。而南非出现的类似变体似乎与它无关。
这种变异以前发生过吗？
是的，发生过多次。
根据英国广播公司的报道，欧洲早在2月就出现过病毒突变（D614G），而且其随后成为新冠病毒在全球传播的主导形式。
这次变异的原因？
新冠病毒每月平均发生1-2次突变，而这次是属于异常的高度变异。
科学家们推测此B.1.1.7亚型可能源自某个长期慢性感染新冠的患者。因为免疫系统较弱，人体就成了病毒变异的温床。不同突变的病毒在人体内展开竞争，一口气冒出大量突变，完成了快速的突变和进化。
△图自伦敦卫生与热带医学学院网站
对疫苗会有影响吗？
尚未有证据显示该变异病毒会导致更高的死亡率，或会影响疫苗和治疗药物效果。
但剑桥大学治疗免疫学和传染病研究所的古普塔教授表示：“如果我们让它有发生更多突变的机会，那就得开始担心了……这种病毒可能正走在逃逸疫苗的路上，它已经朝着那个方向迈出一步了。”
如果病毒真的产生疫苗逃逸突变体，我们将不得不像对待流感疫苗一样，需要定期更新新冠疫苗。不过所幸科学家认为新冠疫苗还是能比较容易作出调整的。
防控级别爆表
从12月20日开始，英国将包括伦敦在内的“重灾区”的防控级别提升至“四级区”。
这是一个爆表的等级。
为了避免再次全国性封锁，英国本来实行一种“三级”警戒系统，也就是让不同地区按不同严重等级来防控。顾名思义“三级”系统就只有“三个级别”——中等、高等、很高等。而这次冒出来一个第四级，竟是新加的——“极高”。
生活在“四级区”里的人，除了购买生活必需品的必要出行之外，都要尽可能留在家中。一般不允许与家庭成员以外的人聚会，也不能随意进出“四级区”。
但恐慌叠加上本周就是英国传统节假日，导致很多人选择连夜逃离伦敦这个四级区。
△12月19日晚，在4级防控措施生效前，出现道路拥堵（图片来自《太阳报》）。
△12月19日晚，伦敦帕丁顿火车站，民众连夜离城（图片来自PA）。
几乎可以肯定，那些在最后期限前想尽办法离开“四级防控区”的行为必然会让这种变异病毒进一步扩散。
△“威尔士已关闭！请回家！”（图片来自《每日电讯报》）。
地广人稀的威尔士紧挨着四级防控区。为阻止人群涌入，威尔士宣布从19日午夜开始实行全境封锁。
目前全球已经有40多个国家和地区发布了英国旅行禁令。
记得今年早些时候，英国在“科学抗疫”名义下，一直不鼓励民众戴口罩，称没有足够科学证据支持。结果从1月到7月，大概半年时间里，英国民众都没有得到正确的防疫指导，不重视戴口罩。
而这一次，正如新冠病毒基因组学英国联合会的尼克·洛曼教授所呼吁的：对病毒的了解虽然还并不多，但“难道还要等几周甚至几个月实验出结果，才采取行动吗？”
“四级防控区”内的第一天
伦敦东南贝克斯利镇，位于“四级防控区”内。街上看起来，似乎重返今年三月份英国第一次封城时的人丁寥落。不过由于英国传统节日将近，人们忙于采购，超市的车流量很大。
让人觉得不安全的是，之前超市、商场等地都是要求顾客购物保持一米间隔的，但看现在的拥挤情况，保持社交距离是完全做不到的。原来严格执行的单行道规则也已作废。
我们随机采访了一些当地人。
中学老师夏洛特：这肯定和以前过节不一样。我还是能理解的。虽然困难，但是我们要保证人们的安全。
总台记者：你觉得人们担心病毒的变异吗？
中学老师夏洛特：当然，，这一次比上一次传染性更强了了不是吗？我们得尽力而为。
总台记者：现在飞机和火车欧洲之星被禁，你觉得人们担心供应短缺吗？
中学老师夏洛特：我觉得会，他们会恐慌，并进行恐慌性的采购。我们还同时处于脱欧的困境中，这让人更恐慌。
总台记者：我们知道有的人逃离伦敦（四级防控区）去到二级或者三级防控区，你怎么看这种行为？
中学老师夏洛特：不负责任，很无语。我们需要抑制住病毒，但是他们却违反规定，把别人置于危险的境地。
贝克斯利镇居民安东尼帕利特：小孩不应该再去学校了，政府搞得很乱。
总台记者：你担心病毒吗？
安东尼帕利特：不，我不担心，没有什么好担心的，没有什么危害力，和流感一样，可能会让不少人死去，但很多感冒病毒也是致命的，所以没有什么好担心的。
总台记者：那些逃离伦敦，去二三级防控区的人你怎么看？
安东尼帕利特：人们恐慌了，这就是我们所生活的社会。在英国，人们并不习惯谈论他们的恐惧，他们对待恐惧的方法就是鲁莽行事。人们不会去谈论恐惧、孤独和表露情绪，这是一个疏离（隔绝）的社会，所以他们慌了，逃走了。
△英国每日新增确诊曲线，从1月23日至12月20日
英国的每日新增确诊病例数曲线现在几乎是在垂直爬坡中，眼看疫情在冬天迎来了新一波恶化。今年夏天解封时，人们所预想的最糟糕情况就这样真实发生了。英国人这次是要过一个不那么踏实的“年”了。