“鸽王” 韦伯上天之前，你需要知道这些

伯望远镜在Chamber A进测试 | 图源：NASA/Chris Gunn

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导 读

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几经延宕、多次延期之后，今天，我们终于能站在2021年的发射节点，见证 “鸽王” 韦伯望远镜飞翔的历史性时刻。

撰文 | 王一苇

责编 | 冯灏

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今年圣诞节，全世界的天文学家们大概都过不安稳。

他们的心悬在南美洲北部法属圭亚那的海滨城市库鲁——在那里，詹姆斯·韦伯空间望远镜（James Webb Space Telescope，以下简称韦伯望远镜）预计将随着欧洲空间局的阿丽亚娜5号（Ariane 5）火箭于美国东部时间12月25日早晨7点20分（北京时间12月25日晚8点20分）升空，前往距离地球150万公里的太空开展观测。

韦伯望远镜承载着几代天文学家对揭开宇宙终极谜题的期待。宇宙的边界在哪里？太阳系外有外星人吗？韦伯或许能够找到这些问题的答案。

“它是一个开启新时代的仪器，比以前的仪器强大太多了。” 北京大学科维理天文与天体物理研究所研究员江林华说。

他说，韦伯也许还会带来超越人们想象力边界的发现。“当一个强大的工具摆在你前面的时候，很多东西是未知的。也许韦伯上天几年之后，我们会发现远超我们想象的一些东西。哈勃望远镜就是一个例子，人们从来没想象过哈勃会产生这么多的成果，能观测接近可视宇宙的边缘。”

韦伯望远镜的发射，是 “千呼万唤始出来”。

从构想提出到定下最终发射时间，历经30余年，最早一批参与韦伯望远镜构想的青年科学家，如今已年近古稀。

韦伯因此被戏称为 “鸽王”：其预定的发射日期多次延宕，项目经费也如滚雪球般膨胀，从最初的5亿美元预算一路提高到100亿美元，甚至挤掉了美国宇航局（NASA）多个大型项目，以至于美国天文学界称之为“吃掉了天文学的望远镜” [1]。

韦伯将带来什么样的发现？这一耗费巨大人力物力、承载了太多期望与梦想的项目，最终能否证明它的价值？