提问：图中出现的，哪位是老大？

说起海洋哺乳动物，大家往往会想到鲸类动物和鳍脚类动物，它们大多拥有肥厚的脂肪。不过，有一种海洋哺乳动物，身上没啥脂肪，却依然在寒冷的水域活得好好的。它靠什么保暖呢？

这时南方人民要抢答了：靠一身正气！

哈哈哈哈哈哈，那必然不是。人家靠的是致密、厚实的毛皮。哦对忘说了，这种动物就是人气颇高的小可爱——海獭。

关于海獭，之前给大家科普过好多次了，今天讲点你没听过的。

小可爱听了表示赞同

海獭毛皮

图片来自：oregonwild.org

海獭的毛皮对它来说究竟有多重要呢？

研究人员数过，，海獭体表每平方英寸的毛发有100万根，而人类脑袋上的毛发总共也才10万根（扎谁的心了）。

海獭的毛发分两层，一层是较长的针毛，另一层则是较短的绒毛。针毛可以保护绒毛不被水打湿，而绒毛则可以把温暖的气体牢牢锁住。

因此，即使没有隔热的脂肪，它们依然可以自在地躺在水面上敲敲贝壳、抱抱孩子什么的。

海獭幼崽在换毛之前，不会潜水，妈妈会把它的毛梳理得很蓬松，然后放在水面上漂。海獭特别爱梳毛，妈妈一天到晚不是在给自己梳毛就是在给娃梳毛。大概13周后，幼崽的毛会换成跟妈妈一样。图片来自：seaotter.com

由于水流湍急，有时海獭会手拉手躺在水面上，以免被冲散；

图片来自：coast mountain news

还有的时候它们会拿海藻把自己缠住，同样也是怕自己一觉醒来就不知身在何处了......

图片来自：oceana.org

海獭喜欢聚群活动。研究人员发现，海獭群的分布规律还挺有意思的。

在一大片海獭栖息地中，往往包含着若干个小海獭群。而处在整个栖息地最中间的那个小群体，通常是由雄性领主和一群雌性组成的。这些雌性海獭来自各个年龄段，如果群体中还隐藏着几只雄性，那也只是不会对雄性领主构成威胁的未成年个体。

海獭浓度过高！

图片来自：wiki

雄性群往往位于栖息地的最边缘，既有青少年也有中老年，它们宛若被排挤的单身汉，相依为命。

研究发现，这些单身汉群在夏秋季会缩减规模——这段时间天气暖和，雌性发情的几率也高，因此雄性会四处奔波，寻找“爱情”，繁衍后代。有的雄性为了讨到老婆，可以在夏秋季来回奔波300多公里。

在祈祷爱情降临吗？

图片来自：dailyotter.org

而当冬春时节到来时，人们意外地发现，缩减的单身汉群居然又壮大了起来！

原来这时候雌性发情期已过，雄性求得伴侣的希望也跟着渺小了，于是它们选择不再瞎折腾，直接回到单身贵族酒吧里喝闷酒（不是）。

在太平洋的寒冷水域里，海獭不仅要靠毛皮保暖，还要摄入大量食物维持身体的热量——它们每天要吃掉占自身体重约25%的食物，是名副其实的“大吃货”。海獭主要吃海胆、鲍鱼、贻贝、螃蟹等无脊椎动物，偶尔也吃点儿鱼类。

总结一下，就是什么肉多又好抓，它就吃什么。

牙口好，啥都能吃

图片来自：esa.org

在阿拉斯加湾北部的巨藻林里，就生活着海獭和它们的猎物。这些猎物中，有一些臭名昭著的海胆，以巨藻那形似植物根系的固着器为食，破坏当地的生态平衡。而海獭的存在，很好地维持了巨藻林的平衡——它们会将过度繁殖的嚣张海胆一网打尽。

可是19世纪后，阿拉斯加湾北部曾经郁郁葱葱的巨藻林变得荒芜贫瘠，那里不见海獭，不见巨藻，只有大量海胆和结壳状的珊瑚藻覆盖在海底。

紫球海胆啃食巨藻的固着器

图片来自：hakaimagazine.com

这种现象被称为“海胆荒地”。

当海胆的天敌——海獭被猎人猎杀一空后，海胆就失去了控制，大量繁殖，并大肆破坏巨藻林。渐渐地，其他以巨藻林为栖息地的生物也离去了，这里就成了名副其实的荒地。

曾经的巨藻林，被海胆占据

图片来自：medium

人们意识到这点后，开始在阿拉斯加湾重新引入海獭，大约过了10~15年，巨藻林生态系统逐渐恢复了生机。海胆被迫躲回岩石缝里，海獭休息时才敢偷偷出来觅食。

海獭之于巨藻林生态系统来说，是非常重要的“关键种”。

图片来自：twitter

故事讲完了。我猜有人会问：海獭好可爱啊！所以它和水獭是同一种动物吗？

No，海獭和水獭都是鼬科动物，长得有点像，但仔细看就会发现明显的不同——海獭的前肢末端为爪状，后肢大，末端为鳍状；水獭的前肢末端和后肢末端差不多大，均为带蹼的爪状。

海獭的后肢末端很大

图片来源见水印

水獭的后肢末端和前肢差不多大