一个幽灵正在美国上空徘徊——一个稳步崛起的中国幽灵，正在挑战二战后建立的由美国主导的国际经济秩序和安全体系。
截至2015年3月底，世界各地57个国家作为意向创始成员国（PFM）加入了中国倡议设立的亚洲基础设施投资银行（AIIB）。几乎所有中国的邻国都签约亚投行，这包括东盟10国和上合组织的所有成员国。在国际层面，20国集团的中的14名成员和所有新兴经济体金砖国家（巴西，俄罗斯，印度和南非）都加盟其中。G7集团中的欧洲国家（英国，法国，德国和意大利）和欧盟28个成员国中的半数国家也不顾美国的反对而加入亚投行。此时此刻，美国几乎成了孤家寡人。就连带头在中国南海争端中反对中国的菲律宾，也公开撤出了美国主导、排除中国的泛太平洋战略经济伙伴关系协议（TPP）的谈判，并签署了AIIB。
然而亚投行的余波未平，南中国海问题又接踵而来。整个4月和5月，因为中国在南海争议区造岛活动，华盛顿城中"惩罚中国"之声甚嚣尘上，放言要派遣美国军机和舰船维护美国在该区域的航行自由。1美国国务卿约翰·克里五月中旬访问北京时承诺，美国政府在南中国海领土争端问题上不设立场。2然而克里刚刚离开北京，美国海军P8A侦察机就搭载CNN摄制组飞临南海的中国岛礁，大张旗鼓地表示美国反对中国在该地区的行动。3
6月初，美国总统奥巴马也加入了这个危言耸听的合唱团，他指责中国不应该"对别国拳脚相向，扫地出门"。4其实奥巴马这样说还算对中国客气了，此后美国上下左右都在炒作中国间谍渗透美国，并对美国进行网络攻击的传闻。菲律宾总统阿基诺更是赤膊上阵，把中国在南中国海的做法与二战爆发前纳粹德国兼并捷克斯洛伐克的苏台德区相提并论。5与此同时，日本也跃跃欲试。1945年8月，日本在向盟军投降后被迫撤出南中国海地区。70年后，日本强大的海军将再次返回南海。
中国式的大国崛起
然而，美国反对亚投行和中国在南海的造岛活动不仅是错误的，而且还凸显了在对中国的战略文化和历史轨迹的理解中存在的巨大盲点。
在亚投行一事中，中国无意挑战美国主导的国际经济体系，这仅仅是对国际货币基金组织改革停滞不前做出的反应，2010年，国际货币基金组织曾经做出承诺，要给中国和其他新兴经济体更多的投票权，但因美国国会的反对而被推迟。中国主办亚投行，也是由于亚洲有巨大的基础设施需求（高达8万亿美元），而美国和日本主导的全球金融机构，如国际货币基金组织和亚洲开发银行，对如此巨量的需求却一直鲜有作为。6
除了亚投行，中国的崛起首先是一种经济现象。在过去的35年里，中国的GDP平均每年以10％的速度增长，使超过5亿人摆脱了贫困。7在2013年，中国以4.15万亿美元的总贸易额成为世界上最大的贸易国。8一年后，按照购买力平价计算GDP,中国则超过美国，成为世界最大经济体（17.6万亿美元对美国的17.5亿美元）。9
中国的稳步崛起不仅表现在卓越的经济成就，而且也对国际体系的运作产生巨大的影响。与西方崛起时把自己凌驾于世界之上和无休止地发动战争不同的是，中国在崛起时奉行的是和平发展战略，这在世界史无前例，特别是在大规模杀伤性武器的时代。基于此种战略，中国迄今为止在其领土之外没有军事基地，除执行联合国授权的任务以外，中国在别国没有武装人员，在其他国家的土地上没有部署核武器，而且中国是唯一正式承诺"不首先使用核武器"的核武器国家。在核武器超杀伤力极不对称的世界里，其他核武国家都奉行先发制人和首先使用核武的战略，其核武器也处于高度的待发态势。相比之下，中国不首先使用核武的战略最不具挑衅性，同时也是通向消减核武和核裁军之道的捷径。
不言而喻，中国的崛起确实终结了西方（和日本）对中国的统治。但它没有，将来也不会终结西方本身。事实上，大多数中国人都认为，一个包括美国在内的强大、稳定、自信的西方更符合中国的利益，因为中国的福祉有赖于一个和平与繁荣的世界。中国目前的外交政策的一个更深层次的哲学基础可以上溯到"和而不同"的儒家观念，这意味着中国将与他者共存，而非主导他者，尤其是那些有着不同的文化、历史、政治和经济背景的国家和民族。但西方对中国却未必能够如此。美国热衷于以非友即敌的方式分化世界，她能否愿意而且有能力接受一个非西方的、非西式民主的、非基督教的、非白人的中国？人们还要拭目以待。
南海问题的历史坐标
鉴于中国崛起的特性和历史，在此多国声索主权的高敏感地区，美国选边站队和强势的介入南海争端不仅是不明智的，而且是危险的。不管有意还是无意，美国政府无视中国已经成功地解决了和几乎所有邻国的边界纠纷，包括与越南在陆地和海洋（北部湾）的划界。唯一剩下的边界争端是沿中印边境的两个地段，而这两个地段，自从超过半世纪以前（1962年）的短暂的边界战争后，也得到了有效管控。
对于所有的针对南海问题的炒作，历史似乎站在中国一边。而美国政府也知道这一点。6月1日，奥巴马总统本人也承认了这一点，他说，一些中国的主权声索可能是合法的。10美方也有资料显示，中国政府——从19世纪的清朝到20世纪的上半叶的民国政府——多次宣称其拥有南海地区的主权。在1884年至1885年中法战争中，中国正式反对法国将南海诸岛划归到法国殖民印度支那的企图。1932年法国正式宣称拥有西沙群岛和南沙群岛主权时，中国再次提出抗议。 1945年中国从欧洲列强和日本人手中夺回这此岛屿时，得到了美方及时而重要的帮助，美国根据开罗和波茨坦宣言，协助中华民国军队接受在台湾，包括西沙群岛和南沙群岛的日军投降。
中国维护其南海主权的记录源远流长。相比之下，其他周边国家，如菲律宾和越南的声索都起步很晚，且前后矛盾。西班牙和美国殖民菲律宾四个世纪之久（1543年至1946年），但从来没有包括南沙群岛。1956年北越正式接受了西沙群岛和南沙群岛历来都是中国领土的主张。而菲律宾直到1972年才第一次提出对南沙群岛的主权要求。11
尽管有最长的主权声索历史纪录，但中国在南沙群岛实际占有岛礁量却最少（只有8个，而越南占了29个，菲律宾占了9个），中国是最后一个在南沙群岛构建跑道等大型设施的国家（越南自2011年在其占领的岛礁建成1万平方米的设施）。12中国也没有诉诸武力从其他声索国手中夺回南沙岛礁，而是来建设自己实际占领的岛礁。
中国在南海的造岛活动是也是针对2009年以来南海争端逐渐"国际化"的反应，2010年7月国务卿希拉里·克林顿在东盟地区论坛（ARF）的一次演讲中宣布，维护在南海的海上航行自由事关美国国家利益。同时，美国明确表示，其重点将是致力于有关南海问题的多边谈判。然而，美国的这些动作未使中国完全放弃与其他南海声索国双边会谈的一贯主张。2011年10月11日，中越两国签署了《关于指导解决中越两国海上问题基本原则协议》。13放眼未来，中国不会轻易放弃标志着中国对整个南海的主张的"九段线"，这是中华民国政府在1947年正式提出的，也仍然是台湾的官方政策。除此之外，中国将继续遵循其长期奉行的与其他声索国在争议海域"搁置争议，共同开发"的原则，这是由已故中国领导人邓小平在1978年正式阐述的政策。14
由于中国的克制，航行自由从来没有在南海成为问题。原因很简单：作为世界上最大的贸易国，中国对干扰南海的商业航运或空运，比之其他国家都没有兴趣。美国政府坚持要求自己的自由航行权（必要时借助武力），但这不是联合国海洋法公约（UNCLOS）的组成部分，还会把南海争端推入未知水域。
究竟中国将如何使用在南海的岛礁，还有待观察。然而，历史表明，当中国在1600年至1800年间是世界超级强国之时，却选择了止步于东亚。15世纪郑和率领中国舰队在公海雄霸天下之时，他们载着瓷器、丝绸和其他产品以及善意抵达遥远的国度，但从未试图去"发现"那些地方，就像那里从来没有过人迹。直到今天，大多数中国人仍不明白，自18世纪以来，崛起的西方为何不像中国做的那样留恋故土。
两个支点的故事