科学家在一项新的干细胞研究中实现重大突破，于实验室内“造出”了眼睛。本周英国《自然》杂志在线发表的一篇论文，描述了这种用人类干细胞生成多个重要眼部组织的方法，该方法与眼球自身的发育过程非常相像。而通过把生成的眼球组织移植到角膜失明动物身上的模型，科学家证明这些组织可以修复眼球前部，并能恢复视力。
眼睛是一个非常复杂的器官，眼球由高度分化的组织组成，这些组织在发育中来自一系列的细胞系。以往研究显示，特定的细胞类型，比如组成虹膜或者角膜的细胞，可以在实验室中由多功能干细胞生成，然而这些研究并没有反映整个眼球发育的复杂性，不能与眼球自身发育的程度相比，更不能替代这一过程。
此次，日本大阪大学西田幸二和他的研究团队，报告了使用人类诱导多功能干细胞（iPSCs）生成多个眼部细胞系的方法，其可以产生自我形成的外胚层自主性多区（SEAM）结构，不同区内的细胞位置指示着多个细胞系包括晶状体、角膜和结膜。
研究团队表示，他们的成果证明了角膜上皮细胞可以在实验室内被培养，并且移植到进行诱发失明实验的兔子眼睛中，其是功能性的，可以修复眼球的前部，恢复兔子的视力。