人类消化道——我们是怎样的“杂食动物”？

人类是由猿类进化而来的，所以应该像猿类那样吃素（主要是果实）——是吗？

但是现在的猿类也不是素食者，它们也会吃各种昆虫，小型脊椎动物，还有猴子——是典型的杂食动物。

那么人类也应该像现在的猿类那样，以素食为主，偶尔开点荤腥？

……

人类的消化道构成

在消化道中，胃部对吞咽下的食物进行储存和初步加工，小肠靠各种消化酶直接吸收营养，而结肠（和盲肠）则靠微生物来发酵小肠未吸收的部分，从而间接获得营养。

相比于动物性食物（尤其是各种“软组织”，比如内脏、骨骼肌），多数植物性食物（除了果实和部分根茎外）的“直接营养”（主要是糖、蛋白质、脂肪）比较少，再加上其中往往有各种“消化酶抑制剂”干扰消化，所以会有许多成分不能被小肠吸收。

而几乎所有植物性食物（包括果实和根茎）中都有大量不可消化（主要是植物纤维，也有一些多聚糖、酚类、糖醇等）和（由于消化酶抑制剂和其他各种“反营养”的作用）难以消化的成分，它们都会进入结肠，在其中经历低效、缓慢的发酵。

因此饮食构成中的植物越多，就越需要结肠；动物越多，就越需要小肠。

于是黑猩猩、大猩猩、红毛猩猩，其结肠的体积往往占其整个消化道的50%以上，而小肠只占20%左右——它们的确是以植物（树叶、根茎、嫩芽、果实等等）为主食的。

即使是植物性食物中最好消化的果实，也有大量不可消化的成分（纤维、酚类、糖醇……）。

据估计，大猩猩靠结肠获得的热量可达到60%——主要形式是各种短链脂肪酸。

所以，即使健康的猩猩也总是“挺着大肚子”——那肚子下面有一大堆不可描述的东西，在慢吞吞地腐化……

而人类的结肠体积只占20%左右，小肠体积却高达60%……这说明在进化史上，人类饮食中有很多可直接被消化吸收的营养，能留给结肠发酵的很少——即：很多动物，很少植物。

同为“杂食动物”的猪，其盲肠和结肠的占比也比人类的大得多。

另外，人类的整个消化道占体重的比例，也是灵长类里最小的——这也说明在进化史上，人类吃的食物往往都很好消化——仍然是动物。

有人类学家认为：因为消化道非常耗能，靠大量获取动物性食物而缩小消化道，可以节省下来许多能量以供应更大的脑——所谓的“昂贵器官假说”。

但如果看看专业肉食动物的消化道，会发现其中占比最大的往往是胃：比如许多大型猫科动物，胃部占消化道比例可达70%，犬科动物也能达到60%。

这应该是因为：第一，它们在摄食时缺少咀嚼，基本上是大块吞肉，因此需要食物在胃里待很久，以利于分解；第二，由于捕猎成功率低，大型肉食动物一旦吃上东西，就往往能吃下相当大的量（保证自己可以好些天不吃东西）——自然需要很大的胃。

而人类由于有预先加工（石器或其他工具）、群内共享、食物储存，相当大程度上缓解了上述问题，所以不需要那么大的胃，只是还需要（想对于结肠来说）很大比例的小肠来吸收“直接营养”——这点和肉食动物一样。

说到食物加工，用火加热不是会大大提升植物性食物（尤其是根茎类）的可消化性吗？

是的，但即使经过加热，植物中不可消化的成分仍然大量存在（尤其是纤维），如果长期大量摄食，仍然需要“猩猩般的大肚子”；另外——人类用火的历史究竟是怎样的，熟食有没有参与人类的进化？我现在开始有了不同的答案……

发酵的结肠

但我们毕竟还是有结肠的吧？不还是需要植物纤维，来发酵出那神圣的丁酸吗（从而滋养肠道上皮细胞，诱导其生长、分化，维持肠道酸性环境）？

是的，但结肠可发酵的并不只有植物成分——动物蛋白质也会被发酵——我们摄入的蛋白质，大约会有10%进入结肠，供细菌发酵（主要有谷氨酸，也有甘氨酸、苏氨酸、丙氨酸、赖氨酸、精氨酸、鸟氨酸……），产物也是各种有机酸——乙酸、丙酸、丁酸、乳酸、琥珀酸……

尤其是谷氨酸（鱼肉和内脏中较多），会发酵为乙酸、丁酸。

丙氨酸也会发酵为丁酸。

另外，人体肠道分泌的黏蛋白，也会有部分进入结肠供细菌发酵（出丁酸，我知道你们喜欢丁酸……）。

我们会看到“植物纤维促进肠道黏蛋白分泌”的说法，但实际上，动物蛋白质更能促进——不仅能促进，还会给黏蛋白分泌提供直接的营养支持（毕竟都是蛋白质）：

只要摄入的是“完全蛋白质”（不缺谷氨酸、谷氨酰胺、苏氨酸、精氨酸、半胱氨酸、支链氨基酸——相比于动物蛋白，植物蛋白往往“缺这缺那”），小肠就能利用一部分（30%~50%）从中吸收的氨基酸来合成黏蛋白等各种分泌蛋白质。

在长时间不进食、血液氨基酸水平下降的情况下，这些分泌蛋白质还会被小肠回收，通过门静脉和肝脏进入全身循环。

由此：在大量摄入（优质）蛋白质时，身体既能在一定程度上储存蛋白质（从而放缓氨基酸进入门静脉的速度，减少肝脏负荷，控制尿素产生），也能供养、维持肠道微群——在大块吃肉而非草时。

丁酸，还不能成为给人填草的理由。

人类的胃部酸性

除了小肠和结肠的比例之外，消化道中另一个与饮食构成密切相关的因素是：

胃部环境的酸碱性。

再说明一下：这里说的“胃部”，指的是动物在完成吞咽后，储存并初步加工食物的第一个消化腔——无论其在不同的动物身上，具体是怎样被称呼的——但鸟类的嗉囊并不算作“胃部”，不如把它看成是口的延伸（主要还是在做吞咽之前的工作）。

我们一直把高酸性的胃部环境视为理所当然，其实在动物界中，极低的胃部pH是很少见的。

因为无论是生产强酸（盐酸），还是保护胃部不受酸性伤害，都需要很多能量，所以除非必要，否则动物不会发展出很高的胃部酸性——这是一种昂贵的身体配置。

一般认为，胃部酸性的主要功能有：帮助分解蛋白质——酸性环境除了能直接灭活、分解许多蛋白质外，还能将“胃蛋白酶原”激活成胃蛋白酶，并保证蛋白水解的正常进行；过滤伴随饮食的外来微生物，减少感染风险，维持肠道微群的稳定。

因此：饮食中的蛋白质越少，感染致病微生物的可能性越低（比如食物很新鲜，或者与摄食者的“物种距离”很远），越不需要胃部酸性。

大体上说来，吃肉的比吃草的胃部酸性大——草的蛋白质极少，与食用者的“物种距离”也极大。

植食动物的“胃部”往往有着很低的酸性（pH多在3~7之间），有些甚至是“弱碱性”的。