太空垃圾漫天飞舞，科学家提出三种清理方法

撰文/钱航中国科学院国家空间科学中心博士

现中国运载火箭技术研究院总体设计部型号设计师

当地时间9月19日，英国萨里大学太空中心公布视频显示，其主导的“清理碎片”卫星成功完成撒网像大海捕鱼一样捕捉太空垃圾测试。该卫星今年4月升空，将完成四项清理太空垃圾测试。

距今为止，世界各国迄今累计发射了超过数千颗卫星。一颗卫星如果在“寿终正寝”后仍沿轨道飞行，就存在和新卫星相撞的危险，属于太空垃圾。如果发生这样的事件，将会造成外太空灾难，好莱坞大片《地心引力》曾经描绘过太空垃圾可能造成的最糟糕情形。

因此，国际条约规定，轨道高度在2000千米以下的卫星须在结束使命25年内落地销毁。卫星结束使命前会收到让其降低高度的命令，最终坠向地球。当然，因故障失控而只好等着自然坠落的卫星也不占少数。

从上世纪70年代到80年代，每年约有200枚火箭和卫星坠落，最近每年也有50枚左右。其中大部分在大气层燃为灰烬，每年只有数枚卫星的零部件落到地面。

一般来说，卫星零部件残骸砸中人的概率是数千分之一，砸中某个特定人员的概率是几十万亿分之一，远远低于在交通事故的概率。卫星有一项标准，即在坠向地球时砸中地面人员的概率要降至万分之一以下。

卫星一边绕地飞行，一边在稀薄边缘大气层摩擦作用下逐步降低轨道高度。当卫星在扎进高度130千米附近的高密度大气层后，由于空气阻力增加，高度骤降，就会在摩擦作用下开始自燃。由于大气的状态受太阳活动等因素影响瞬息万变，因此很难预测卫星的高度何时开始骤降。如果是通信中断且失控的卫星，还存在难以掌握正确高度的问题。

目前有5种可行的控制卫星坠地威胁的方法：

当然太空垃圾不止失效卫星一种，它的来源非常广泛，还有报废的火箭助推器；甚至航天员作业时留下的航天服、工具铲、老虎钳、相机、牙刷；航天器表面材料的脱落，表面涂层老化掉下来的油漆斑块；航天器漏出的固体、液体，以及航天器碰撞过程中产生的碎片，等等。

太空垃圾艺术概念图

太空垃圾的产生方式一共有以下三种：

随着人类进入太空越来越频繁，太空上开始出现越来越多的垃圾，如何清理已经成为新难题。各国科学家都提出了相应的研究计划。