少年科学粉每日一题|枫树除了好看，还很好吃？

撰文/史军

本文节选自《知识就是力量》杂志

到了深秋，正是观赏红叶的旺季。其中，枫树红叶绝对是众多红树植物中的佼佼者！“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”，从古至今，红枫的美，令众多文人骚客不惜笔墨赞美。

但是，如果你以为枫树红叶只是一道美丽的秋日风景线，那你就大错特错了！因为枫树还可以用来“吃”，是制作甜品提供糖分的重要植物！

我们通常所说的枫树都是槭树科槭属植物的通称。全世界总共有200多种槭属植物，在整个北温带都有分布，从亚洲到欧洲再到北美洲，都是它们的家园。而中国是槭属植物的集中区域，有140多种槭树分布在我国境内。

五角枫、红颜枫、鸡爪槭、元宝枫、三角枫等都是槭树科槭属树种。它们的个头长相不太一样，但是很多种类都顶着枫树的名字。

红枫

三角枫

元宝枫

另外，你知道吗？除了枫树之外，还有很多树种到了秋天，叶子也会变成红色，比如黄栌、连香和乌桕。所以，金秋十月，想欣赏“香山红叶”是很容易的。

黄栌

连香

乌桕

当然，枫树除了有众多的“孪生兄妹”，还经常有很多“冒充者”！其中，悬铃木是经常出现的、冒充枫树的大树。

或许有人会疑惑，这不是梧桐吗？为什么它的叶子长得那么像枫树？其实，法国梧桐，只是因为叶子类似梧桐所以得了梧桐之名，它们实际上是悬铃木科的二球悬铃木，它们的果就像小铃铛一样挂在树梢，整个冬天都是这样。最讨厌的是这些植物的果子会变身扎人的刺毛，钻进衣领，那种酸爽简直难以言表。

通常来说，我们熟悉的糖都来自于甘蔗和甜菜。实际上，世界各地的人们吃到的甜味儿调料都不一样，比如东南亚糖棕的花序，中南美洲的人们砍开的龙舌兰。而枫树家族也是提供糖分的重要植物。

能够提供糖分的枫树包括糖枫（Acer saccharum）、美国红枫（Acer rubrum）和黑枫（Acer nigrum）。这些植物树汁里面的含糖量通常是2%～5%。在欧洲人把甘蔗带入美洲之前，美洲人就是依靠糖枫来获得甜的享受的。

糖枫

那个时候，美洲人并没有高级的制糖工艺。在冬春季节，切开糖枫的树皮，收集汁液。把收集好的汁液放在室外冷冻之后，去除里面的冰晶，就得到了浓缩的糖浆。这种冷冻脱水方法，也被最初的欧洲殖民者用于浓缩苹果酒，以提升酒精浓度。

虽然在形态上枫树糖浆与蜂蜜相似，但是成分却完全不同。蜂蜜的成分主要是果糖和葡萄糖，而枫树糖浆的成分则主要是蔗糖。枫糖中亦含有其他挥发性的有机物，如香草醛、乙偶姻和丙醛，这可能是枫糖独特口味的来源。

到今天，枫树糖浆已然成为新兴天然食品的新宠，提纯的手艺也从冰冻变成了加热处理。