导读
近年来，人工智能正在加速新药要研发的速度。目前，全球有近100家初创企业已在探索用于研发新药的人工智能方法。与此同时，诺华、辉瑞、强生、礼来、GSK等国际知名药企也在积极尝试与人工智能企业合作。
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图片来源：视觉中国
在大多数企业将人工智能布局在辅助诊断和健康管理方面时，一些企业也在尝试将人工智能应用于新药研发。
近日，晶泰科技宣布完成4600万美金（约合3.2亿元人民币）的B+轮融资，由国寿大健康基金领投，SIG（海纳亚洲）、雅亿资本跟投。这一轮融资将用于晶泰科技的业务扩展与智能药物研发平台的建设。
就在晶泰科技宣布融资前，中电药明这家由中电数据与药明康德合资成立的公司正式亮相。中电数据和药明康德双方表示将基于诊疗和处方数据，为生命科学行业机提供健康医疗数据解决方案。其中，为制药企业提供新药研发、上市后药效评估的医疗数据分析产品也是中电药明这家公司的一个重要业务。
实际上，人工智能正在加速新药研发的速度。目前，全球有近100家初创企业已在探索用于研发新药的人工智能方法。与此同时，诺华、辉瑞、强生、礼来、GSK等国际知名药企也在积极尝试与人工智能企业合作。
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AI辅助新药研发风口初现
“在提供算法服务方面，取决于药企的经费预算。业界领先的创新药企平均每家每年的研发预算在50亿美金以上。而在新药开发方面，人工智能的应用市场在于能否通过计算比别人更快地发现、研发出新药。”在晶泰科技联合创始人温书豪看来，人工智能辅助新药研发这个领域是没有天花板的。
正是由于对这个行业寄予了很高的希望，目前人工智能辅助新药研发领域创业企业不断涌现，并吸引了资本的目光。在英国，使用人工智能助力新药开发的Benevolent AI公司成立5年来已经开发出24个候选药物，且已有药物进入临床二期试验阶段。近期，Benevolent AI也获得了1.15亿美元的投资，准备将其人工智能技术应用于运动神经元疾病、帕金森病和其他难治疾病的药物研发。
在中国，2018年也是人工智能辅助新药研发领域风口初现的一年。
健康点统计发现，今年中国人工智能辅助新药研发领域共发生5起融资，其中，除晶泰科技外，深度智耀、智药科技、亿药科技等3家公司均处在A轮融资阶段之前。此外，在该领域参与过投资的机构既包括红杉中国、真格基金、青松基金、国寿大健康基金、SIG（海纳亚洲）、雅亿资本和英诺天使基金等多家投资机构，也包括腾讯、谷歌等互联网巨头。值得注意的是，如云势软件这种医药营销SaaS服务企业也正在布局人工智能辅助新药研发领域。
“其实，目前中国人工智能在新药研发领域的应用并没有比国外差很多，在很多领域我们与国外落后10年、20年，但是，从人工智能的人才数量、研发投入上，我们几乎能与美国媲美。”Haalthy创始人邱威妮对中国人工智能辅助新药研发的市场持乐观态度。
在邱威妮看来，在人工智能辅助新药研发领域，目前中国与国外的差距主要体现在药企的接受程度上。她提到，国外接受人工智能辅助新药研发的公司更多，甚至药厂会直接投资到这些公司上，而中国本土的药企才刚刚开始接触人工智能，不少聊过的药企高管依然对人工智能依然持怀疑的态度。不过她也强调，在技术方面，中外的差距已经越来越小。
对此，温书豪也表示，在大环境上，中国的医药工业相对起步较晚，相较于欧美国家，在高质量的医药数据积累、健全的医药生态系统建设、资本市场、初创企业布局等，中国都有进一步提升的空间，而在算法和硬件方面中国已经达到世界先进的水平。同时，国内最大的优势集中在人工智能相关的人才储备丰富，企业发展具备成本优势，而且好的创业项目往往能够更快速地获得资本市场的认可和支持。
身处行业之中的温书豪也提到，目前布局人工智能辅助新药研发的初创企业还处于成本投入阶段。他告诉健康点，前期投入主要集中在算法开发、数据累积、人才获取等方面。后期为了更好地服务客户，算力要紧跟业绩增长提升，所以成本也会逐渐增大。
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药企：一面裁员，一面布局AI
在人工智能辅助新药研发领域的初创企业崛起的同时，作为这类公司主要买单方的药企也有所动作，今年以来，众多药企纷纷进行裁员，并将一定资金投入到了人工智能领域，试图利用技术辅助提升新药发掘效率。
以诺和诺德为例，今年9月，诺和诺德宣布在中国和丹麦裁员400人，其官方网站发布的《转变研发方式的计划》称，其未来将增加对核心治疗领域和新治疗领域转型生物和技术创新的投资，力图通过提升自动化及数字化能力,运用机器学习及人工智能等方式,提高研发效率。
无独有偶，今年年初，辉瑞公司也宣布将裁员300人，对象主要是其神经科学部门的早中期在研管线相关员工，并停掉一些处于临床I/II期的在研项目。2017年11月，礼来在抗β淀粉样蛋白疗法Solanezumab的第3项大型Ⅲ期临床研究宣布失败后表示，将裁掉阿尔茨海默病业务单元的485名员工。更早的时候，强生、罗氏、默沙东等都爆出了裁员计划。