“世界屋脊”青藏高原曾是“热带雨林”？琥珀化石揭秘四千万年前的故事

撰文/冉浩（科普作家、动物研究者、物种网站长）

故事要从伦坡拉盆地说起，它位于青藏高原中部，是一块狭长地域。这里是地质学家和古生物学家们钟爱的地方之一——因为在盆地的中东部有发育得比较好的沉积岩层，足足有三五千米厚。

这里的沉积岩由上层的“丁青组”和下层的“牛堡组”构成，前者距今大概两三千万年前，后者则大约四五千万年前（“XX组”，就是地质学家对不同类型或年代的沉积岩层的称呼）。

在“丁青组”的下层，靠近“牛堡组”的位置，科学家找到了一个埋藏琥珀的地层，这些琥珀通常小于1厘米，嵌入在灰色的泥岩中。这也是西藏地区的首次琥珀记录。

本次科研人员发现化石的西藏地区伦坡拉盆地（图片来源/中新网）

科学家对这些新发现的琥珀进行了成分分析，并与已知的植物类群进行比对。你也许知道，琥珀原本是植物滴落的粘稠树脂，历经了数以几千万年的时间逐渐石化，但与其它化石不同，它仍然保留着很多有机质，总会保留下一些成分和线索。

幸运的是，这个类群的植物还建在，并且依然生活在欧亚大陆，如我们所熟知的青梅、望天树、龙脑香等。它们的茎干高大，有很多物种都能产生粘稠的树脂，并且气味芳香。大名鼎鼎的天然冰片，正是从龙脑香的树脂中纯化提取出来的。这是一个适应热带气候类型的植物类群。而一个埋藏着这种琥珀的地层，则意味着，这里，曾经有过大片的含有龙脑香科植物的森林。它们曾在这里形成了高大的乔木，遮天蔽日。

本次研究的孢粉化石（图片来源/中新网）

本次研究的介形虫化石（图片来源/中新网）

科学家同样分析了埋藏琥珀的岩层，通常来讲，岩层的地质年代和环境应该是和里面埋藏的琥珀化石是一致的。他们分析了岩层的花粉化石。这是一些微小到肉眼无法看到的小颗粒，数量庞大。古生物学非常善于用花粉化石进行断代和分析，并把它们作为一把地质学上的时间标尺。

分析的结果显示，这些划分大多数属于松类等裸子植物，然后是被子植物，比如栎类，蕨类植物的孢子则很少见。这个物种组成的话，看起来应该是个温度不太高、降雨不太多的状态。